LevoN(리본) 블로그.

《 폭풍 속에서 》

author. LevoN

3555년.
인간의 주성. 인간의 고향. 우주의 푸른 별, 지구(Terra).
록 브레이스(Rock Braith)는 태어나서 처음으로 테라를 봤다. 록은 60여광년 정도 떨어져있는 레아(Rhea) 행성에서 태어난 레아 사람이었다.

“저곳이 바로 지구─ 테라로군. 아름다워….”

우주를 떠다니는 거대한 원형 사파이어라고 묘사하면 될까나. 테라는 그 만큼 멋진 푸른 별이었다.
록의 고향, 레아도 푸른 행성이지만 테라처럼 찬란하게 푸른빛을 내지는 않았다. 레아는 약간 청록에 가까운 빛이랄까.

[종착지, 테라까지 5분 정도 남았습니다. 승객 여러분은 승무원의 안내에 따라 대기소에서 기다려 주시길 바랍니다.]

록은 테라로 향하는 여객선에 타고 있었다.
우주의 여객선은 매우 편안했다. 바다의 파도 같은 것이 없어 흔들리지도 않았고, 영자과학의 산물인 중력제어장치가 표준화된 현대의 여객선은 우주를 횡단하는 호텔이라 할 만큼 고급이었다. 실제로 객실이 아무리 안 좋아도 고급 콘도 정도 되는 질을 갖고 있었다.

여객선이 이렇게 호텔처럼 건조되는 데에는 이유가 있었다. 지금이 아무리 초광속의 시대라고 하지만 항성계간의 거리는 짧아야 보통 10광년이었다.

레아에서 테라까지의 거리는 약 60광년. 여객선으로는 25시간 정도 항해를 해야 테라에 도착했다. 하루 정도를 소비해야 테라에 도착하는 것이었고, 그 때문에 우주여객선의 내부가 호텔 같은 모습을 하고 있었다.

“손님, 이제 곧 테라에 도착합니다. 빨리 대기소로 가야합니다.”

휴게실에서 창가로 테라를 보고 있던 록에게 여자 승무원이 다가와 그렇게 웃으면서 말했다. 제복을 입고 정중하게 말하는 것이 베테랑 스튜어디스로 보였다. 게다가 테라로 향하는 여객선이어서 그런지 외모도 매우 예뻤다.
미인을 보면 남자는 언제나 행복해진다. 그래서 록도 웃으면서 말했다.

“알겠습니다. 테라가 너무 아름다워서요.”

워프를 끝내고 순수 추진력으로 테라를 향해 가고 있어 테라의 모습은 선명하게 보였다. 워프 항해로 광속을 넘어서면 테라는 점점 일그러지듯 보이다가, 사라져버린다. ESP의 워프는 통상 물리력이 통하지 않는 초공간으로 돌입하는 항해술이기 때문이었다.

록은 달콤한 커피를 한 번 더 홀짝이고, 입맛을 다시다가 쭉 들이켰다. 이제 한 달 정도 테라의 모습을 못 보게 될 거다. 지금 봐두지 않으면 인간으로서, 테란(지구인)으로서 매우 슬픈 일이다.

“이제부터 새 출발이다!”

스튜어디스의 재촉으로 창가에서 고개를 돌린 록이 서둘러 객실로 돌아갔다.


* * *


여객선이 테라의 도킹 센터에 안전하게 도킹을 했다. 크게 배가 흔들렸지만 무섭지는 않았다. 잠시 뒤, 몇 명의 승무원들이 나타났다.

“현재 궤도 엘리베이터에 도킹이 완료됐습니다. 승객 여러분! 집중하세요!”

커다란 문 앞에서 함장으로 보이는 중년 남자가 소리쳤다. 테라에 왔다는 흥분감에 도취되어있던 승객들이 모두 합죽이가 되었다.

“여기 이 문을 나가면 무중력 공간이 됩니다. 통로를 따라 나가다 보면 궤도 열차가 있을 것입니다. 그 열차를 타면 이제 드디어 테라의 땅에 밟게 되는 것이지요.”

사람들이 다시 환호성을 질렀다.
인류의 성지. 생명의 요람. 영혼의 행성─ 테라, 지구.
그 사실만으로도 사람들은 황홀경에 빠져들었다.

“이제 문을 열겠습니다. 승무원을 잘 따라 가십시오, 다시 한 번 말씀드리지만 무중력입니다!”

문이 개방되자 사람들이 우르르 몰려나갔다. 많은 인파였지만 질서의식이 잡혀있어 미아 같은 자는 없었다.

‘우웃!’

중력제어장치가 없는 무중력 공간에 들어서자 몸이 붕 뜨는 느낌이 들었다. 몸이 마치 풍선처럼 붕붕 날아다닐 것 같이 가벼워졌다. 그러나 서있는 것조차 힘들었다. 아무리 현대가 우주개척시대라지만 인간은 중력이 없이는 잠시도 제대로 생활할 수 없는 것이 현실이었다.

가이드 레일을 붙잡고 가지 않았으면, 무중력 훈련을 제대로 받지 못한 민간인들은 벽에 이리저리 처박힐 지경이었다. 그 만큼 무중력은 혼돈 그 자체였다.

능숙하게 무중력을 즐기며 ‘비행’하는 승무원을 따라 갔다기보다, 가이드 레일을 생명줄처럼 여기며 안절부절 나아가길 몇 분. 200m쯤 ‘날았다’고 생각되자 또 다른 커다란 문이 나타났다.

“이게 궤도 열차입니다. 궤도 엘리베이터의 내부 벽을 타고 최대 시속 2000km 속도로 수직 낙하하죠.”

사람들을 안내했던 승무원이 궤도 열차의 문을 열었다. 엄청나게 넓은 공간이었다. 100평은 족히 넘으려나. 100여명이 탑승해도 공간이 남을 정도였다. 일설에 의하면, 비상사태가 발생했을 때에 인원을 더 탑승시키기 위해 이렇게 넓은 공간을 갖게 되었다고 한다.

승무원의 안내로 열차에 타고 안전벨트를 매었다. 그리고 비상을 대비한 헬멧까지 착용.

승무원까지 탑승하고 그가 뭔가 스위치를 눌렀다.

“자! 이제 출발합니다,”

그 순간, 수직 낙하하는 자이로드롭의 10배는 넘을 것 같은 엄청난 가속도를 느끼며 테라(지구)로 향했다.

Written by LevoN